„Mennyire befolyásolhatja a horvátok játékát az a tény, hogy nekik akár egy döntetlen sem rossz az argentinok ellen?” – fogalmazható meg a kérdés. Nem könnyű rá válaszolni.
A horvátok megnyerték a nigériaiak elleni nyitányt, s biztosan könnyebb helyzetben lennének, ha a második körben nem ők játszanák a csoport első mérkőzését. Magyarul: ha tudnák, hogy az izlandiak hány ponttal várják majd az egymás elleni találkozójukat. Mert kétségtelenül jó helyzetbe kerülnének egy döntetlennel, akár várhatná ebben az esetben a négy gárda az alábbi pontszámokkal az utolsó kört: Horvátország 4, Izland 4, Argentína 2, Nigéria 0. Ebben az esetben, ha az északiak nem nyernek kétgólos különbséggel, nekik a záró fordulóban már egy döntetlen is biztosan elég. De hol van az még! Ráadásul az izlandiak ellen sem mehetnek biztosra, a két válogatott azonos csoportban volt az európai selejtezőkön, s Reykjavíkban győztek a hazaiak.
De visszatérve az argentinok elleni mérkőzésre, hiszen azon kell először túljutni, tavaly szeptember óta csak kétszer kapott ki a horvát válogatott. Ám mindkétszer dél-amerikai riválistól (Peru, Brazília) szenvedett vereséget. Az elmúlt tizenkét évben, az argentinok elleni baseli 3-2 óta csak ötször játszott dél-amerikai riválissal, de mind az ötször kikapott. A mostani horvát generációnak így aztán nem igazán vannak jó emlékei a szubkontinens játékosaival való találkozásról.
Klubszinten más a helyzet, a horvátok éppen olyan jó klubokban játszanak, mint az argentinok. Lionel Messi és Ivan Rakitić klubtársak Barcelonában, s korábban ott játszott Javier Mascherano is. Mario Mandžukić a Juventusnál Gonzalo Higuaín és Paulo Dybala klub- és csatártársa. Mivel Luka Modrić és Mateo Kovačić a Real Madrid játékosa, így nem meglepő, de érdemes kiemelni, hogy a legutóbbi négy BL-döntőben mindig volt horvát futballista, sőt előfordult, hogy mind a két oldalon. (Idén, Kijevben is, amikor Dejan Lovren a Liverpoolt erősítette.)
Az argentinok változtatni fognak az összeállításukon az izlandiak elleni mérkőzéshez képest, a legfontosabb újítás, hogy kimarad Rojo, a Manchester United védője és Ángel Di María, a PSG középpályása. Messi mellett marad Agüero, de továbbra sem kezd a Juve két argentinja. Az argentin sajtó nagy része Lionel Messi vállairól próbálja levenni a terhet, részben dicsérve az első mérkőzésen mutatott agilitását, részben megemlítve, hogy nincs szüksége arra, hogy bármit is bebizonyítson a futballvilágban, sőt megemlítve azt is, hogy nem kell Maradonával összehasonlítgatni. Szinte minden argentin forrás egyetért azonban azzal: fontos lenne, hogy ne függjön ennyire Messitől a csapat játéka.