Az Egyesült Államok férfi kosárlabda-válogatottja óriási meglepetésre 90–87-re kikapott Nigériától a július 23-án kezdődő tokiói olimpiára készülő csapatok edzőmérkőzésén, Las Vegasban.
Az olimpiai címvédő hazaiak legeredményesebb játékosa 17 ponttal Kevin Durant volt, aki 39. mérkőzését játszotta a válogatottban, és ez volt az első veresége. Jayson Tatum 15, Damian Lillard 14, Bam Adebayo 11 pontig jutott. A világranglista 22. helyezettjében kevésbé ismert NBA-játékosok szerepeltek, közülük Gabi Vincent 21, Caleb Agada 17, Ike Nwamu pedig 13 pontot dobott.
Az amerikaiak a harmadik negyed utolsó percében vezettek utoljára, a negyedik felvonásban már csak az egyenlítésig jutottak, fordítani nem tudtak.
"A nigériai csapat nagyszerű munkát végzett fizikailag, és sok hárompontost szerzett" – mondta Gregg Popovich szövetségi kapitány. Csapatának harminc, az ellenfélnek viszont hatvan pontja volt triplákból.
Mivel az amerikai férfiválogatott most kapott ki először afrikai csapattól, a CBS televízió "a nemzetközi sporttörténelem egyik legnagyobb vereségének" minősítette a történteket.
"Majdhogynem elégedett vagyok a látottakkal. A felkészülési időszakban a vereséget tapasztalatként kell felfogni, nem pedig világvégeként" - folytatta Gregg Popovich. A kapitány emlékeztetett, hogy csapata csupán négy nappal korábban kezdte a közös munkát, a nigériai együttes viszont június óta együtt gyakorol.
"A nigériai kosárlabda nagy utat járt be" - jegyezte meg Jerry Colangelo, az amerikai szövetség ügyvezetője, aki arra utalt, hogy a 2012-es londoni olimpián 83, a 2016-os barátságos mérkőzésen pedig 44 ponttal győzték le az afrikai együttest.
A Las Vegasban zajló felkészülési torna hétfői játéknapján Nigéria az argentinokkal találkozik, a házigazdák pedig Ausztráliával mérkőznek.