A gyalogság hiánya mind aggasztóbb méreteket ölt az ukrán oldalon – értékelte az orosz–ukrán fronton uralkodó helyzetet a CNN. Az amerikai hírtelevízió legújabb beszámolójában ukrán katonák mondták el őszintén, mennyire súlyos a helyzet Pokrovszk környékén. "Egyre több katonát vonnak össze a front mögött az oroszok" – mesélte az egyik ukrán felderítő. A Kasej hívójelű katona szerint ha ezek a csapatok egyszer megindulnak, akkor nagyon mélyen betörhetnek az ukrán vonalak mögé, akár egyetlen nap alatt is.
Az emberhiány az ukrán oldalon elképesztően súlyos, erősítette meg a CNN-nek az egyik Szelidovénál harcoló ukrán parancsnok. A település rendkívül fontos volt Pokrovszk védelme szempontjából, mégis októberben az oroszok kezére került. Jelentősége ellenére ugyanis az ukrán hadsereg csupán hat védőállást tudott itt kialakítani, mindössze hatvan katonával. Az oroszok hamar bekerítették őket, és súlyos veszteséget okozva, kiszorították a településről az ukránokat.
A gyalogság hiányát a védők drónokkal igyekeznek ellensúlyozni, ám csak mérsékelt sikerrel. Az újból és újból támadó oroszok szörnyű veszteségeket szenvednek ugyan, de nem adják fel. Az ukrán és a nyugati elemzők szerint legalább naponta 1200 embert veszíthetnek a támadók halottakban és sebesültekben, de bőven van katonájuk a pótlásra. Az egyik ukrán azt mondta: miközben ők már hónapok óta folyamatosan harcolnak, az oroszoknál időnként legalább leváltják az első vonalban küzdőket. Az elesettek és a sebesültek helyére pedig új katonák érkeznek, akiket ráadásul még viszonylag jól ki is képeznek, mielőtt harcba vetik őket.
Ezzel szemben az ukránoknál frissen bevonult újoncokat kell a frontra küldeni azzal, hogy majd a lövészárkokban megkapják a szükséges kiképzést. Nem csoda, hogy a védők veszteségei is napról napra nőnek. Mindezt tetézik a parancsnokok téves döntései, amelyek következtében néha a sajátjaikra tüzelnek az ukrán katonák. A drónkezelők eközben próbálják tartani a vonalakat. Egyikük azt nyilatkozta, előfordult, hogy az oroszok alig harminc méterre voltak már az állásaiktól. Mivel nem volt lövészkatona, aki fedezni tudta volna az operátorokat, kénytelenek voltak dróncsapásokkal visszaszorítani a támadókat.
Az ukránok most leginkább attól tartanak, hogy az előrenyomuló oroszok harapófogóba szorítják őket a Pokrovszktól délre fekvő Kurahovénál. A kilátástalanság mellett az is nyomasztja őket, hogy az elkeseredett harcok mind kegyetlenebbé teszik az oroszokat. Nemrég jelent meg a világhálón egy felvétel, amit a Pokrovszkhoz közeli, Petrivka faluban rögzített egy ukrán drón. A videón azt látni, amint egy helybeli civil megmutatja a faluba betört oroszoknak, hol rejtőznek az ukránok. A védők ugyan megadják magukat, de az oroszok az épület előtt hasra fektetik őket, majd egyenként lelövik a hadifoglyokat.
Van azonban még valami, amitől igencsak tartanak az ukrán katonák. Mégpedig az, hogy Donald Trump januári beiktatását követően az új washingtoni vezetés esetleg fegyvernyugvásra kényszerítheti Kijevet. A Kotya fedőnevű parancsnok így beszélt a lehetőségekről: "Az a kérdés, hogy feladjuk-e azokat a területeket, amelyekért a bajtársaink az életüket adták, vagy folytassuk a harcot, elveszítve ezzel még több barátunkat?" Majd hozzá tette: bárhogy is lesz, szinte biztosan az ukránok húzzák a rövidebbet a két öregember erőfitogtatásából.