Az idei Ulchi Freedom Guardian fedőnevű amerikai–dél-koreai katonai manőver alapvetően egy számítógépes szimuláció, amelyben 50 ezer dél-koreai és 30 ezer amerikai katona is részt vesz. A gyakorlatban nincs éleslövészet, harckocsik sem végeznek hadmozdulatokat, legfőképpen főtisztek vesznek részt benne, akik számítógépek előtt ülve gyakorolják, miképpen kell szembeszállni az ellenséggel, és hogyan hozzanak meg egyes döntéseket. A szövetségesek közlése szerint a gyakorlat kifejezetten védelmi jellegű.
Ez utóbbit erősítette meg Mun Dzse In dél-koreai államfő is, aki óva intette Észak-Koreát, hogy az amerikai-dél-koreai gyakorlat ürügyén provokációkat kövessen el. Mint hangoztatta,
a manővernek nem célja a feszültség fokozása a Koreai-félszigeten.
A fő szempont a védelmi készültség ellenőrzése, az emberi életek és értékek megvédése.
Az elnök hangoztatta, "Észak-Koreának meg kell értenie, hogy újra és újra megismételt provokációi miatt kell megtartani az amerikai-dél-koreai védelmi gyakorlatokat".
Annak ellenére, hogy Észak-Koreát az évek óta szokásos módon előre értesítették a résztvevők a manőverek kezdetéről, a hadgyakorlat
dühödt reakciót váltott ki a kommunista ország vezetéséből,
amely óva intette az Egyesült Államokat a művelet megtartásától.
Phenjan az ország megszállásának főpróbájaként tekint a gyakorlatra, amely szerinte előidézheti, hogy "ellenőrizhetetlen szakaszba kerül a nukleáris háború". Az észak-koreai állampárt lapjának, a Rodong Szinmunnak a publicistája vasárnap megjelent cikkében úgy fogalmazott, hogy "a közös hadgyakorlat a velünk szembeni ellenségesség legközvetlenebb kifejezése, és senki nem tudja garantálni, hogy a gyakorlatból nem lesznek valóságos harcok".
A rendszeres amerikai-dél-koreai hadgyakorlatok minden évben növelik a feszültséget a Koreai-félszigeten, ahol mára amúgy is rendkívül puskaporossá vált a légkör Észak-Korea januári, negyedik kísérleti atomrobbantása és újabb rakétakísérletei nyomán. Másfél hete már katonai akcióval is megfenyegette egymást Észak-Korea és az Egyesült Államok.
A dél-koreai–amerikai közös hadgyakorlattal párhuzamosan Japánban is folytatódik a közös amerikai-japán hadgyakorlat.