A hivatalos nevén Right Livelihood Awardként ismert díj bírálóbizottsága kiemelte azt a "kivételes bátorságot, érzékenységet és humanitárius elkötelezettséget", amellyel a "fehérsisakosokként" ismertté vált Szíriai Polgári Védelem nevű szervezet dolgozik a polgárháború bajbajutottjainak megmentésén. A 2013-ban alapított csoportban, amely az infrastruktúra helyreállításában is részt vesz, jelenleg 3 ezer helyi önkéntes dolgozik. A Right Livelihood Award alapítvány szerint mintegy 60 ezer ember köszönheti életét a fehérsisakosoknak, míg önkénteseik közül több mint 100-an vesztették életüket munka közben. Most először kapta az elismerést szíriai díjazott.
Az eredetileg matematikus végzettségű Szvetlana Gannuskina orosz jogvédő immár 26 éve "harcol az emberi jogokért és a menekültek, illetve a konfliktusok által otthonukból száműzöttek igazáért, emellett a különféle csoportok közötti tolerancia előmozdítója" - érveltek a kitüntetést odaítélők.
Mozn Hasszan egyiptomi nőjogi aktivista és az általa alapított Nazra nevű feminista szervezet az indoklás szerint "sokat tett a nőkkel való egyenlő bánásmódért és jogaik érvényesítéséért a folyamatos erőszak, visszaélés és diszkrimináció közepette". Hasszan és szervezete a szexuális bűncselekmények dokumentálásán túl orvosi, pszichológiai és jogi segítséget biztosít az áldozatoknak.
A független török napilap, a Cumhuriyet a bírálóbizottság szerint azért érdemelte meg a kitüntetést, mert újságírói kérlelhetetlen oknyomozó munkát végeznek, és "az elnyomás, cenzúra, bebörtönzések és halálos fenyegetések" sem tántorítják el a lap munkatársait a szólásszabadság gyakorlásától. Az 53 ezres példányszámú Cumhuriyet kiadója 1993 óta alapítványként működik, és az olvasók adományainak köszönhetően sikerült fennmaradnia. 2016-ban az újság öt munkatársát gyilkolták meg, többeket pedig bíróság elé állítottak, a főszerkesztőt is perbe fogták.
Az Alternatív Nobel-díjjal 3 millió svéd korona (mintegy százmillió forint) is jár, mely egyenlően oszlik meg a négy kitüntetett között.
A hagyományos Nobel-díjjal szemben egyfajta bírálatot is megfogalmazó Alternatív Nobel-díjat 1980 óta évente ítélik oda az emberi jogokért, környezetvédelemért és békéért munkálkodó egyéneknek, illetve szervezeteknek. A kitüntetést Jakob von Uexküll svéd-német író és volt európai parlamenti képviselő alapította. Az Alternatív Nobel-díj korábbi kitüntetettjei között van például az amerikai Nemzetbiztonsági Ügynökség megfigyelési módszereit leleplező Edward Snowden, aki jelenleg Oroszországban van, valamint a gyermekek jogaiért küzdő Astrid Lindgren svéd írónő is.