A 2015. május 7-én tartott nagy-britanniai parlamenti választások előtt egyetlen országos közvélemény-kutató sem jelezte, hogy a Konzervatív Párt, amely az előző, 2010-es választások után öt évig a Liberális Demokratákkal koalícióban kormányzott, abszolút többséget szerez az alsóházban, és ennek alapján - 1992 óta először - önállóan alakíthat kormányt.
A tavalyi választások másik óriási meglepetése a legnagyobb ellenzéki erő, a Munkáspárt 1987 óta nem tapasztalt súlyosságú veresége, illetve a Liberális Demokraták gyakorlatilag teljes megsemmisülése volt. A közvélemény-kutatások e két fejleményt sem jelezték előre.
A felmérések még a választás hetében is gyakorlatilag holtversenyt valószínűsítettek a konzervatívok és a Labour között, és azt, hogy a toryk ismét csak a liberálisokkal koalícióban tudnak kormányt alakítani. Felmerültek olyan előrejelzések is, hogy a Munkáspárté lesz a legnagyobb alsóházi frakció, és így a baloldal vezető ereje - a skót nacionalistákkal összefogva - akár kormányt is alakíthat.
Végül azonban a Konzervatív Pártnak 99-cel több képviselői hely jutott az alsóházban, mint a Munkáspártnak.
A brit közvélemény-kutató cégeket képviselő szakmai szervezet, a British Polling Council (BPC) és a piackutató vállalatok szervezete (Market Research Society, MRS) tavaly vizsgálatot indított annak kiderítésére, hogy miként lehetett ennyire elmérni a választások eredményét.
A csütörtökön ismertetett vizsgálati jelentés megállapításai szerint a közvélemény-kutatók által használt mérési eljárások olyan mintákat eredményeztek, amelyek "módszeresen túlreprezentálták" a munkáspárti szavazókat, és "ugyanilyen módszeresen alulreprezentálták" a Konzervatív Párt támogatóit. Ennek okai között szerepelt, hogy az általában a konzervatívokkal rokonszenvező idősebb korosztály is alulreprezentált volt a felvett mintákban.
A jelentés szerint a "nyers adatok" kiigazítására alkalmazott statisztikai eljárások sem enyhítették érdemben ezeket az alapvető problémákat.
A vizsgálat összeállítói tucatnyi módosítási javaslatot tettek. Ezek közül a legfontosabbak közé tartozik, hogy a jövőben áttekinthetőbb módon kell alkalmazni a súlyozási módszereket, emellett felülvizsgálatra szorul a bizonytalan, illetve pártszimpátiájukat felfedni nem hajlandó választók arányának mérési módszere a felvett mintákon belül, és pontosabban kell mérni a szavazáson várhatóan megjelenő választók arányát is.
A BPC csütörtökön közölte, hogy maradéktalanul végrehajtja a jelentésben foglalt módosítási javaslatokat.
A közvélemény-kutató szakma legközelebbi nagy próbatétele a brit EU-tagságról június 23-ára kiírt népszavazás lesz.