A Mars egyötödét hatalmas óceán borította be a múltban, amely a légkör ritkulása miatt fokozatosan eltűnt. Még így is maradt azonban sós folyóvíz a vörös bolygón - jelentette be a NASA hétfőn.
Az előre beharangozott sajtótájékoztató szokás szerint sokak fantáziáját indította be arról, hogy létezik, vagy létezhetett-e élet a bolygón. Emellett azonban arról is találgatás indult meg, hogy az űrkutatási hivatal esetleg egy új, a Marsról szóló filmnek akart reklámot csinálni a hír időzítésével.
A tudósok hosszas kutatómunkáját megkoronázó NASA-bejelentésnek ugyanis nemcsak a tudomány világa, de a 20th Century Fox filmstúdió is örült. Az ő támogatásukkal kerül a moziba hamarosan Ridley Scott új filmje, a Mentőexpedíció, Matt Damon főszereplésével. A filmben Damon egy, a Marson maradt űrhajóst játszik, akit társai egy viharban magára hagynak.
Mint a Yahoo News megjegyzi, a stúdió marketingcsapata gyorsan mozgásba lendült a marsi vízről szóló bejelentés után. Nem számít, hogy a néha csordogáló sós lé nem iható, az egyik reklámfotóra máris felkerült a "hozzatok egy szívószálat Watney-nek" felirat - így hívják a filmben a főhőst. Az amerikai mozik pénteken mutatják be az új Scott-alkotást, így a NASA azonnal megkapta, hogy a premierhez időzítette szenzációs bejelentését.
"Nem, a bejelentés egy tudományos cikk mai megjelenéséhez volt időzítve" - mondta hétfőn Laurie Cantillo, a NASA szóvivője.
Az összeesküvés-elméletek híveit viszont bátorította, hogy Ridley Scott, a film rendezője egy beszélgetésben azt mondta: az ügynökség "nagyon segítőkésznek bizonyult" a film készítése során.
"Nagyon tetszett nekik, ahogy megfilmesítettük a forgatókönyvet. Jobbára pontosnak találták. Megmutattam a filmet 40 NASA-illetékesnek és az egyik azt mondta: ez talán segít nekünk az amerikai űrprogram átgondolásában. Persze részben viccelt, de jólesett" -mondta Scott.
A megjegyzés nyomán a filmkritikusok rárepültek a "részben" szóra.
"A NASA-nak életben kell tartania az űrkutatás romantikáját és dicsőségét, hogy továbbra is finanszírozást kapjon az adófizetők pénzéből... és ha van egy olyan, szórakoztató film, amelynek részei egy az egyben NASA-reklámnak tűnnek, akkor miért ne időzítsék bejelentésüket a film premierjéhez?" - tette fel a kérdést a Guardian filmkritikusa.