A kaotikus Szomáliával határos Etiópia az Egyesült Államok stratégiai szövetségese Afrikában, mégis most jár először amerikai elnök a kontinens második legnépesebb országában. Barack Obama egy rövid repülőút után érkezett meg Kenyából.
Obama első lesz az amerikai elnökök sorában abban is, hogy ő mond majd elsőként beszédet az Afrikai Unió kínai építésű modern székházában.
A közeli viszony ellenére, az amerikaiak bírálják Etiópiát a kormány emberi jogi gyakorlata miatt. A két hónappal ezelőtti választásokon például a kormánypárt az összes parlamenti helyet megszerezte és elvette az ellenzék utolsó mandátumát is.
Az ellenzék ezután "tekintélyelvű módszerek alkalmazásával" vádolta meg a kormányt. Az amerikai külügyminisztérium szerint Etiópiában korlátozzák a szólásszabadságot, koncepciós pereket folytatnak le és zaklatják az ellenzékieket és az újságírókat. Jogvédők ezért bírálták is az Obama-kormányzatot, mert a látogatás úgymond legitimálhatja a helyi kormányt.
A titkosszolgálat például olyan hatalomra tett szert, hogy Obama érkezése előtt nem fárasztották magukat a biztonsági intézkedések felsorolásával - míg Kenyában épp az ellenkezője történt.
Obama Kenyában is bírálta az emberi jogok megsértését és a korrupciót és valószínűleg Etiópiában is sürgeti majd, hogy Afrikában tartsák tiszteletben a demokratikus elveket. Kenyai házigazdái ugyanakkor nem mindig túl udvariasan, de közölték vele: ne próbálkozzon azzal, hogy a melegek jogainak elismerését kérje tőlük.
Az elnök ugyanakkor nem hallgatott rájuk: egy sajtótájékoztatón megjegyezte: afro-amerikaiként "fájdalmasan tisztában van azzal, amikor a törvény különbséget tesz emberek között. Ha nem ártanak másoknak, akkor rossz dolog megkülönböztetni és zaklatni embereket amiatt, hogy kit szeretnek"- mondta.
Kenyatta kenyai elnök erre azt válaszolta, a kenyaiakat nem érdeklik a melegjogok, "nem osztják ezeket az értékeket, és nem lehet rájuk erőltetni azok elfogadását".
A térség államai ugyanakkor geopolitikai szempontból fontosak Amerikának: Etiópia - Kenyához hasonlóan - Amerika szoros szövetségese, és a szomáliai székhelyű és az Al-Kaidához kötődő Al-Sabab milícia elleni harc frontállama. Mindkét ország - az afrikai uniós erők kötelékében - csapatokat állomásoztat Szomáliában. Az Al Sabab bosszúból brutális terrorakciók sorát hajtotta végre Kenyában az elmúlt években.
Etiópiát külföldön még mindig az 1984-es éhezés miatt ismerik, pedig mára Afrika több mint 10 százalékos GDP-növekedést produkáló országává vált, ahol egymás után épülnek a toronyházak és az infrastruktúrába történő beruházások mágnesként vonzzák a külföldi befektetőket.