A milliárdos lakosságú India polgárainak többsége szegénységben él, és a kormány terve értelmében mostantól havonta 5 kg olcsó gabonát biztosítanának nekik. A program támogatói szerint ezzel hatalmas lépést tennének az éhezés és az alultápláltság elleni harcban.
A bírálók szerint viszont komoly kárt okoznának a gazdaságnak. A kormány rendelet útján már bevezette az intézkedést, és a szövetségi parlament alsóháza is jóváhagyta azt. Most a felsőházon a sor - ha nem lesz meg a szükséges igen, akkor elbukik a törvény és a rendelet hatályát veszti.
A nagyratörő terv becslések évi szerint 24 milliárd dollárba kerülne az indiai államnak - ez az ország valutatartalékainak körülbelül 8 százalékát teszi ki. Ráadásul az idén visszaesett India gazdasági növekedése és jelentősen meggyengül a hazai valuta, a rúpia. A bírálók szerint a kedvezményes élelmiszerprogram ezért gondokat okozna az indiai gazdaságnak.
A kormány szerint azonban többről van szó, mint pénzről. Sonia Gandhi, a kormányzó Kongresszus Párt elnöke parlamenti beszédében arra kérte a képviselőket, hogy támogassák a törvényjavaslatot, mert az "forradalmi módon" megerősíti a választók hatalmát.
"Nem az a kérdés, hogy meg tudjuk-e tenni. Meg kell tennünk. Van aki azt kérdezi, megvannak-e erre a forrásaink. Tudnunk kell kezelni a forrásokat" - mondta.
A BBC szerint Indiában él a világ szegényeinek egyharmada.
Az indiai ellenzék ugyanakkor kampányfogásnak nevezte a tervet, amely jól jön a kormánynak a jövő évi választások előtt. "Ez nem élelmiszerbiztonsági törvény, ez szavazatbiztosítási törvény" - mondja az ellenzéki BJP párt egyik képviselője.
A törvény valóban választási ígéret volt a kormányzó Kongresszus Párt részéről. A terv értelmében a vidéki lakosok háromnegyede, míg a városiak fele részesülhetne a kedvezményes élelmiszerből.
Az indiai felsőháznak szeptember 6-ig kell jóváhagynia a törvényjavaslatot, máskülönben a rendelet hatályát veszti. Tudósítók megjegyzik: az elmúlt évek látványos gazdasági növekedése ellenére Indiában él a világon a legtöbb alultáplált gyermek.