Ferenc, vagy ahogy eddig ismerték: Bergoglio bíboros, argentin jezsuita, aki szerényen szeret élni - nem érseki rezidencián, hanem egy kis lakásban élt és busszal járt. Az aszkéta életéről ismert Assisi Szent Ferenc keresztnevét választotta magának.
A konklávé végül nem az esélyesnek tartott New York-i és bostoni bíborosok, Timothy Dolan és Sean O'Malley, vagy az olasz Angelo Scola mellett döntött. Ferenc ugyanakkor nem ismeretlen: a 2005-ös pápaválasztás idején Ratzinger bíboros - a későbbi XVI. Benedek pápa vetélytársa volt.
A Sixtus-kápolnában tartott voksolás során az is meglepő volt, hogy a bíborosok konklávéja ilyen gyorsan dönteni tudott személyéről.
Különleges benne az is, hogy ő az első jezsuita pápa és az is, hogy csak fél tüdeje van meg - egy gyermekkori műtét miatt. Ferenc pápa Argentínában született, apja olasz származású vasúti dolgozó volt. Honfitársainak még a pápaválasztás előtt azt üzente: ha ő lesz a következő egyházfő, akkor ne utazzanak miatta Rómába, hanem adják a pénzt a szegényeknek.
Ferenc folyékonyan beszél, olaszul, spanyolul és németül. A katolikus egyház új kihívásokkal szembesül a XXI. században a papi cölibátus, az egyneműek házassága, a nők egyházbeli szerepének kérdésében és a hívők számának fogyatkozása, illetve a protestáns egyházakhoz való elvándorlása miatt. Egy spanyol anyanyelvű pápa megállíthatja, vagy lassíthatja a folyamatot.
Az új pápáról ugyanakkor ismert, hogy konzervatív nézeteket vall ezekben a kérdésekben, és nem várható tőle reform.
Emellett azonban jól kommunikál és a szegények szószólója. Képmutatóknak nevezte azokat a papokat, akik nem akarják megkeresztelni az egyedülálló anyák gyerekeit.
Az új pápa megválasztását gyorsan üdvözölték a nemzetközi vezetők. Barack Obama amerikai elnök "a szegények bajnokának nevezte, aki a szeretet és együttérzés üzenetét viszi tovább". Cameron brit miniszterelnök, Hollande francia elnök és Merkel német kancellár - egy luteránus tiszteletes lánya - is üdvözlő üzenetet küldött.
Latin-Amerikában lelkesedés fogadta a hírt, sokan a nagyvárosok utcáin ünnepeltek és még a kommunista vezetésű Kubában is harangzúgással emlékeztek meg az új pápa megválasztásáról.