Az orosz hatóságok szerint az egy ideig hamis papírokkal Belgiumban bujkáló, majd Csecsenföldön élő Rusztam Mahmudov lőtte agyon moszkvai otthona előtt öt éve Anna Politkovszkaját. A riporter a csecsenföldi háborúról szóló anyagaiban élesen bírálta a Kremlt, de azt, hogy ki ölette meg, máig nem tudni. A család és a barátok még a fontosnak tartott hír hallatán sem örülnek, és a Moszkovszkij Komszomolec című lap újabb sötét praktikákat sejt a letartóztatás mögött.
Mahmudov hollétéről már régóta tudtak a hatóságok, de csak akkor tartóztatták le, amikor kiderült, hogy önként fel akarta adni magát. A Politkovszkaja-per vádlottainak ügyvédei szerint kényelmetlen helyzetbe kerültek a hatóságok. Mahmudov bűnösségéről esküdtek döntöttek volna a nyilvánosság előtt és felmerült volna a kérdés: egy korábbi per során - amikor csak a bűntársakat próbálták meg elítélni - miért nem hasonlított a gyilkosnak a térfigyelő kamerák által rögzített arca a Mahmudov családi fényképein látható fiatalemberre.
2009-ben Mahmudov két testvérét és egy rendőrt felmentettek a gyilkosságban való bűnrészesség vádja alól - Politkovszkaja családja és barátai szerint a hatóságok amatőr módon folytatták le a pert. Az orosz Legfelsőbb Bíróság ezek után megsemmisítette a felmentő ítéletet, és újabb nyomozást és pert rendelt el.
A Newsru hírportál megjegyzi: az eredetileg eljáró bíróság nem vette figyelembe a gyilkos fegyveren talált DNS-mintákat és nem volt hajlandó összehasonlítani Rusztam Mahmudov képét a biztonsági felvételek képeivel. A harmadik testvért már 1997 óta körözték, később Belgiumban is keresték, de úgy tűnik, nemigen bujkált az utóbbi időben, mert a csecsenföldi Acskoj-Martanban, szülei házában bukkantak rá. Rokonai arról beszéltek több orosz lapnak, hogy tisztázni akarta magát és ezért akart önként elmenni a rendőrségre. A csecsen hatóságok viszont azt állítják, hogy azonnal lecsaptak rá, ahogy hazatért külföldről.
Politkovszkaja ügyvédje azt mondta: elfogását egyáltalán nem tartják áttörésnek: már négy éve el kellett volna fogni és ebben az ügyben csak akkor szolgáltatnak igazságot, amikor megtalálják és elítélik a felbujtókat - fejtegette.