Jean Gregoire Sagbo a Nyugat-Afrikai Beninből érkezett Oroszországba, és 21 éve él Novozvidovo városban. Õ az első színes bőrű választott képviselő, és ez nagy mérföldkőnek számít egy olyan országban, ahol a rasszizmus néha erőszakos formát ölt.
A 48 éves férfi azzal lopta be magát a helyiek szívébe, hogy itt nevelte fel a gyerekeit, és úgy látják: szenvedélyesen szereti a 10 ezres lakosú várost. "Novozavidovo haldoklik, ez az én otthonom, ez nem mehet így tovább" - mondta egy helyi lapnak.
Vjacseszlav Arakelov, a város polgármester egyike azoknak, akik a férfi mellé álltak. "A bőre fekete, de belül orosz. Annyira szereti ezt a helyet, hogy így csak egy orosz szeretheti" - mondta a helyi vezető.
Sagbo előtt egy másik afrikai, Joaquin Crima, akit "az orosz Obamának" is neveztek, már próbálkozott az önkormányzati képviselőséggel, de súlyos vereséget szenvedett egy másik körzetben tavaly tartott választásokon. Most Sagbóra akasztották rá az amerikai elnök nevét, ami ellen tiltakozik: "lehet, hogy ő is fekete, de teljesen más helyzetben élünk" - mondta.
A benini férfi - sok más afrikaihoz hasonlóan - tanulni utazott az akkor még Szovjetunióba, 1982-ben. Az országot akkori kommunista meggyőződése miatt választotta. A moszkvai diákévek idején ismerte meg feleségét, akivel annak szülővárosába, a 100 kilométerre, északra fekvő Novozavidovóba költözött. Itt neveli két gyerekét, miközben ingatlanügynökként dolgozik. Sagbo azt mondja: orosz felesége óvta attól, hogy politizáljon, mert nincs jó véleménye a politikusokról, a helyi ismerősök és a tanácsi dolgozók is azonban azt mondták, induljon a hivatali posztért.
A szomszédok már korán ízelítőt kaptak Sagbo aktivizmusából. Eltakarította az emeletes házuk elől a szemetet, virágokat ültetett és a saját pénzéből megjavíttatta a járdát. Tíz évvel ezelőtt szemétszedő napot szervezett, a helyiek azóta is minden évben egyszer közösen takarítják lakóhelyüket. Sagbo azt mondja, hogy bőrszíne és az Oroszországban nem ritka rasszista támadások ellenére a helyiek szeretik, és közéjük valónak tartják. Némelyek megjegyezték róla: ő az első helyi politikus, akit anélkül választottak meg, hogy kenőpénzeket osztogatott volna. A városi adminisztráció egyik korábbi főnökét két éve agyonlőtték.
Felmérések szerint 40 ezer úgynevezett afro-orosz élhet az Oroszországban.