Az amerikai Kongresszusban már a Bush-kormányzat idején is kampány folyt azért, hogy minősítsék népirtásnak azt, ami a törökországi örményekkel a modernkori Törökország születésének idején történt.
Az I. világháború éveiben és közvetlenül azt követően másfél millió örményt öltek meg a mai Törökország területén. Az örmény lakosság tagjait deportálták, vagy kényszerítették otthonuk elhagyására. Törökország elismeri az atrocitásokat, de tagadja, hogy módszeres népirtás történt, és ezért különösen érzékenyen reagál, amikor a szót használják.
Ezt történt most is, amikor az amerikai Képviselőház külügyi bizottsága mindössze egy szavazattal fogadta el, hogy a népirtás szót kell erre az esetre alkalmazni. Törökország azonnal a "nukleáris opcióhoz" nyúlt, és hazahívta washingtoni nagykövetét. A bizottság Barack Obama elnök figyelmeztetése ellenére szavazott így, és a voks nyomán akár az egész ház szavazhatna a kérdésről.
Recep Tayyip Erdogan török miniszterelnök azonnal azt mondta: a lépés árt a török-amerikai kapcsolatoknak, de a Törökország és Örményország között megindult párbeszédnek is. Egy török parlamenti képviselő pedig azt mondta az AP-nek: "senki se hasonlítsa nagyapáinkat a nácikhoz".
Obamának a török szavazatra is szüksége van az ENSZ Biztonsági Tanácsában az Irán elleni szankciók szigorításához, és így különösen rosszkor jött neki a kongresszusi voks. Örményország, és a világban szétszóródott örmény diaszpóra számára azonban apró elégtétel volt a lépés.
Az örmény népirtás kérdése azonban szinte kibogozhatatlanul összefonódott a politikával. Bár Obamának most arra volt szüksége, hogy a Kongresszus ne hergelje fel Törökországot, demokrata pártjának egyik komoly szavazórétege az örmény származású amerikaiak tábora. Az ősszel esedékes kongresszusi választásokon már ő voksuk is nagyon fontos lesz, így lehet, hogy az elnök akkora másképp fog beszélni a törökök számára kényes kérdésről. Obama és Hillary Clinton külügyminiszter is, elnökjelöltként még támogatta, hogy nevezzék népirtásnak az örmények elleni tömeggyilkosságokat.