Az őssejtektől remélik például a sérült szívsejtek regenerálását, vagy a jövőben azt is, hogy agysejteket tudjanak "növeszteni". Csakhogy ezeket a sejteket embriókból nyerik, és a vallásos-konzervatív támogatottságú Bush-kormányzat etikai okokból, "az élet védelmében" megtiltotta, hogy állami pénzen folytassanak kutatásokat embrionális őssejtekkel. Az őssejtek kivonása során az egynapos embrió ugyanis megsemmisül.
Az Obama-kormányzat most feloldotta a finanszírozási tilalmat, így állami pénzekből 13 új őssejt-vonal esetében indulhat meg a kutatás. Ezt azt jelenti, hogy a tudósok azonnal hozzájutnak a korábban készenlétbe helyezett, 21 millió dolláros alaphoz, és az újév elején további több millió dollárt kaphatnak a gazdaságélénkítő csomag részeként.
Az őssejtek a kutatók reményei szerint segíthetnek majd a cukorbetegség, a Parkinson-kór, vagy akár a gerincsérülések gyógyításában is.
Az amerikai szövetségi törvények továbbra is tiltják azt, hogy állami pénzekből hozzanak létre és semmisítsenek meg embriókat. A most jóváhagyott őssejt-vonalakat nem normális fogantatás során létrejött, hanem termékenységi klinikákon előállított, "maradék" embriókból hozták létre, magánpénzből - az érvelés szerint ezeket a szöveteket amúgy kidobták volna.
Az őssejt-vonalak engedélyezéséhez feltétel, hogy a forrásul szolgáló embriót önként adományozza a nő vagy pár, és tudjon arról, hogy ehelyett például egy meddő nőnek is adhatná az embriót.
A tudósok azzal magyarázzák, miért van szükségük több különböző őssejt-vonalra, hogy a különböző csoportok különböző dolgokra alkalmasak. Egyeseket könnyebben lehet vért, másokat izmokat előállító sejtek létrehozására felhasználni - jegyezte meg az AP.