Az ukrán születésű Demjanjuk nem először áll háborús bűnök vádjával bíróság előtt. Néhány évvel ezelőtt Izraelben már halálra ítélték, végül azonban bizonyítékok hiányában felmentették.
Ezt követően visszatért az Egyesült Államokba, ahová 1951-ben vándorolt be. Egy későbbi vizsgálat viszont fényt derített arra, hogy azonos azzal a személlyel, aki 1943 tavaszától az SS-nek alárendelt ukrán egység tagjaként őr volt a sobibori koncentrációs táborban és közreműködött csaknem 30 ezer zsidó fogoly meggyilkolásában.
Ezt követően az amerikai hatóságok kiadták Németországnak, ahol a müncheni ügyészség vádat emelt a 89 éves férfi ellen.
John Demjanjuk tagadja az ellene felhozott vádat és azt állítja, hogy a szovjet hadsereg katonájaként 1942-ben német fogságba esett, majd 1944-ig német börtöntáborokban volt, és nincs köze a holokauszthoz.
Információk szerint ügyvédei ugyancsak ártatlanságát hangoztatják, és kétségbe vonják a vele szemben felhozott bizonyítékok hitelességét. Demjanjuk egészségi állapota legfeljebb napi három órás tárgyalást tesz lehetővé, így megfigyelők a per elhúzódásával számolnak és feltételezik, hogy az ítéletet a bíró jövő májusban fogja kihirdetni.