A Scientifc Reports szaklapban megjelent tanulmány szerint az őskori ragadozó mintegy három hetesen pusztult el. A maradványokat 2020-ban találták meg a Badjariha folyó közelében a sarkkörön túli területen. Az állat teteme egy jégtömbben konzerválódott. Szénizotópos kormeghatározással megállapították, hogy a kardfogú tigris nagyjából 35-37 ezer éve élt, vagyis a kései pleisztocén földtörténeti korban.
A ragadozó a Homotherium latidens fajba tartozott. Nagyon jó állapotban őrződött meg a feje - még az egyes bajuszszálai is láthatók -, a mellső mancsai a karmokkal, valamint az elülső teste, a hátsó testrészek közül a medence és a hátsó lábak csontjai maradtak fenn.
A study in @SciReports examines the frozen mummy of the juvenile Homotherium latidens cub found in the Upper Pleistocene permafrost in the northeast of Yakutia, Russia. https://t.co/7nRzI7yJQF pic.twitter.com/7um2Ay1W5B
— Nature Portfolio (@NaturePortfolio) November 17, 2024
A kutatócsoport a maradványokat ma élő, hasonló korú oroszlánkölykök anatómiájával vetette össze. A tanulmány szerzői a legfőbb különbségek között említették az őskori ragadozó vastagabb, izmosabb nyakrészét, a kisebb füleket és hosszabb mellső lábakat, valamint a laposabb és jóval rövidebb orr részt. Ezen felül a kardfogútigris-kölyöknek sűrűbb és sötétebb bundája volt, szélesebb mancsokkal, ami feltételezhetően a hidegebb éghajlathoz és a havas talajhoz való alkalmazkodást szolgálta.
Ladies and Gentlemen, Homotherium latidens. The Scimitar-tooth Cat, remade and reconstructed based on the unique saber-tooth cub of Yakutia. pic.twitter.com/xYbmcUyLfP
— Isaacowj (exams) (@isaacowj) November 15, 2024
A tanulmány szerint a maradványok új fényt vetnek a faj elterjedtségére és megerősítik jelenlétét Ázsiában a kései pleisztocén idején. "A paleontológiai kutatások történetében első alkalommal sikerült közvetlenül megvizsgálni egy olyan kihalt emlős külső megjelenését, amelynek nincs megfelelője a mai faunában" - tették hozzá a kutatók.