A mikrofonos kémkedés legalább annyira veszélyes, mint amikor a webkamera teszi ezt, nem véletlen, hogy a nagyobb gyártók különféle lépéseket tesznek a kéretlen mikrofonaktivitások megakadályozására. Koreai és szingapúri szakemberek szerint azonban ezeknek is vannak hiányosságai, leginkább az, hogy az eszközöknek csak egy kis részében vannak beépítve, ezért a legtöbb mai laptopon nincs mód a lehallgatás észlelésére/megakadályozására.
Megoldást jelenthet viszont az általuk fejlesztett TickTock nevű eszköz, amit arra alapoztak, hogy a laptopokon lévő digitális MEMS mikrofonok elektromágneses jeleket (EM) bocsátanak ki, amikor aktív állapotban vannak. Eszközük ezeket a jeleket észlelve tudja azonosítani a mikrofon bekapcsolt állapotát – írja a hvg.hu a The Register cikkét idézve.
Az eszköz – aminek kifejlesztése számos kihívást tartogatott – a próbák során derekasan helytállt, legalábbis a tesztelt laptopok 90 százaléka esetében. A TickTockon voltaképp három Apple MacBook fogott csak ki. A kutatók szerint ez vélhetően azzal magyarázható, hogy az almás gépek alumíniumburkolatai és rövid, hajlékony kábelei olyan mértékben csillapítják az EM jeleket, hogy azokat már nem lehet észlelni.
A kutatók egyéb berendezéseken (okostelefonokon, intelligens hangszórókon, tableteken) is kipróbálták a fejlesztést: 40 eszközből 21-en sikerült kimutatni a jelet. Ennek a hátterében az állhat, hogy egyes okostelefonok analóg, nem pedig digitális mikrofonokat használnak, a mikrofonnal felszerelt hardverek, például az intelligens hangszórók nem korlátozzák az áramellátást, valamint a kis méretű hardvereknél a rövidebb vezetékhosszak csökkentik az EM-kibocsátást.