A barlangi vakgőtéknek legalább három alfaja él a szlovéniai barlangokban - állapították meg a szakemberek a kétéltűeket vizsgáló eddigi legnagyobb tanulmány terepmunkálatai során.
A barlangi vakgőte (Proteus anguinus), amelyet Szlovéniában gyakran emberhalnak vagy szlovéniai sárkánynak is hívnak, ritka és titokzatos faj, amely föld alatti karsztbarlangokban és barlangi tavakban él szerte a Balkánon.
A Ljubljanai Egyetem biotechnológiai karának irányításával zajló kutatás célja, hogy feltérképezze a Szlovéniában élő barlangi vakgőték alfajait, elterjedési területüket és megbecsülje a populáció méretét.
"Szeretnénk minél többet megtudni a barlangi vakgőtékről, hiszen ezek az állatok az országunk szimbólumai közé tartoznak, ám még ma is annyira titokzatosak számunkra, mint száz évvel ezelőtt voltak" - mondta Peter Trontelj, a kar egyik munkatársa.
A kutatók a világhírű postojnai cseppkőbarlangban, Szlovénia keleti részén fekvő barlangokban és a Reka folyónál végeztek terepmunkálatokat.
Trontelj szerint a barlangivakgőte-populáció pontos méretét nem lehet meghatározni, mivel az ország föld alatti barlangjainak egy része megközelíthetetlen.
A kutatók ezért a szlovéniai barlangrendszerek megközelíthető részein élő gőték átlagos száma alapján fogják megbecsülni a populáció méretét, amely - Trontelj szerint - az ország egyes területein fokozatosan csökken.
A 2014-ben indult vizsgálat végső eredményei jövő őszre lesznek meg, de a kutatók már most arra jutottak, hogy a barlangi vakgőtéknek legalább három alfaja él Szlovéniában.
Az eredmények iránymutatókként fognak szolgálni Európa számára ahhoz, hogy milyen intézkedésekre van szükség a barlangi vakgőték hatékony megfigyeléséhez és megóvásához.