A Red Dragon (vörös sárkány) nevű program az ember Marsra szállításához szükséges technológiák fejlesztését tűzte ki célul, ami a Tesla Motorst is magáénak tudó milliárdos, Elon Musk Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) vállalatának és az amerikai űrkutatási hivatalnak (NASA) a hosszú távú célja.
A SpaceX volt az első magánvállalat, amely pályára tudott állítani űrjárművet, és vissza is tudta hozni a Földre. A SpaceX Dragon űrhajója először 2012-ben szállított utánpótlást a Nemzetközi Űrállomásra.
A cég új űrhajóját, a Dragon 2-t úgy tervezzük, hogy képes legyen leszállni bárhol a Naprendszerben. A Red Dragon Mars-missziója lesz az első tesztrepülés - írta Twitter-üzenetében Musk.
Ez az első alkalom, hogy a SpaceX megcélozta az embernélküli Mars-utazás dátumát.
A cég a Mars-program részleteit a szeptemberi nemzetközi űrhajózási kongresszuson fogja ismertetni.
A SpaceX azt tervezi, hogy Mars-rakétáját, a saját tervezésű, már repülő Falcon 9-es rakétájának megerősített változatát még az év vége előtt kipróbálja.