A tanulmányba bevont embereket kikérdezték pihenőnapi alvási szokásaikról, vérmintájukból pedig DNS-elemzést végeztek. Kiderült, hogy minden ötödik európai hordozza az ABCC9 jelű gén egyik változatát, amelynek jelenlétében átlagosan harminc perccel hosszabb volt a résztvevők alvásigénye.
Jelentős eltérések vannak az emberek alvásigényében, Margaret Thatcher például jól elvolt napi négy órányi alvással, Albert Einsteinnek viszont 11 órára volt szüksége ahhoz, hogy kipihentnek érezze magát. A mostani európai tanulmányhoz az Orkney-szigeteken (Skócia), Hollandiában, Olaszországban, Észtországban és Németországban toboroztak önkénteseket.
Munkájuk második szakaszában ecetmuslicáknál is megvizsgálták a sejtek energiaszintjének érzékelésében részt vevő ABCC9 gén szerepét a kutatók. Megállapították, hogy azok a muslicák, amelyeknél nem volt jelen a gén, a normálisnál jóval - három órával - kevesebbet aludtak.
Eddig hat gént találtak, amelyek valamilyen módon kapcsolatban vannak az alvási szokásokkal, tanulmányozásukkal az alvás szabályozási folyamatainak és egészségre gyakorolt hatásának megismeréséhez juthatnak közelebb a szakemberek.
A tanulmányt szerzői a Molecular Psychiatry című szakfolyóiratban ismertették részletesen.