A Nature egyik szakfolyóirata, a Structural and Molecular Biology vasárnap tette közzé a tanulmányt, amelyet különleges módon együttesen jegyeznek kutatók és számítógépes játékosok.
A Washingtoni Egyetem kutatói 2008-ban hoztak létre egy internetes játékot, amelyben a fehérjék aminosavláncait bogozgathatják a benne részt vevő játékosok. A fehérjék szerkezetének megismerése alapvetően fontos ahhoz, hogy megmagyarázható legyen különböző betegségek kialakulásának folyamata, és velük szemben működőképes gyógyszereket tudjanak kifejleszteni. A kutatóknak 3 dimenziós képre van szükségük, amelyben a fehérjemolekula "kihajtogatva" látszik és forog, hogy a gyógyszerek potenciális támadási pontjait meg lehessen állapítani.
A Foldit játék éppen erre kéri online játékosait a világhálón. A mostani kérdést felvető kutatók megdöbbenésére mindössze három hétre volt szükségük a játékosoknak ahhoz, hogy a retrovírus hasító enzimjének pontos térbeli modelljét megalkossák.
Az enzim kibogozása "új betekintést ad a retrovírus elleni szerek tervezésébe" - írták a tanulmány szerzői a Nature-ben.
"Látni akartuk, hogy az emberi intuíció sikeres lehet-e ott, ahol az automatikus módszerek elbuktak" - idézte fel az ötlet születését közleményében Firas Khatib, az egyetem biokémiai laborjának munkatársa.
Az első esetet, amikor a gép helyett számítógépes játékosok oldottak meg tudományos problémát Seth Cooper, a Foldit egyik létrehozója azzal magyarázta, hogy "az emberek képesek térben gondolkodni, ez olyasvalami, melyben a számítógépek még nem jók".