Azt eddig is tudták a kutatók, hogy az idős korban a szervezet védekezőrendszere már nem működik olyan hatékonyan, mint korábban. De hogy mindez mindek köszönhető, arra pontos magyarázatot nem tudtak adni. A nagy-britanniai University College London kutatói választ adtak erre.
Kiderült, hogy a probléma a bőrrel van. A megállapítást tevők két csoportot vizsgáltak: negyvenéveseket és hetvenéveseket. Azt vizsgálták: milyen választ adnak az immunrendszer legfőbb bástyáit jelentő úgynevezett T-sejtek arra, ha antigénnel stimulálják őket.
Kiderült, hogy a T-sejtek aktivitása az időseknél sokkal kisebb volt, mint a 40 éves korosztálynál. Ha azonban a kutatók alaposabb vizsgálat alá vonták a T-sejteket, kiderült, hogy azokkal semmi probléma sincs.
A probléma tehát nem az immunsejtekkel, hanem valójában a bőrrel van, amely kevésbé képes mozgósítani az immunsejteket.
Az eredmény megcáfol egy korábbi feltevést, amely szerint a T-sejtek romlása okozza a betegségek időskori gyakoriságát.