A Cyclosa nembe tartozó keresztespók-félék gyakran díszítik hálójukat növényi részekkel, törmelékkel, zsákmánymaradékkal vagy petezsákkal. Ling Ceng és I-Min Co, a tajvani Tajcsung városában található Tunghaj Egyetem biológusai azt feltételezték, hogy ezek a díszek, mivel gyakran hasonló színűek, mint maga a pók, az állat álcázásában segíthetnek.
Feltevésüket úgy vizsgálták meg, hogy a Cyclosa confusa elnevezésű pókfajt lefilmezték természetes élőhelyén - írja a BBC hírportál. Megszámolták, hányszor támadták meg ragadozó darazsak a díszített és sima hálók lakóit. "Úgy gondoltuk, hogy a hálójukat díszítő pókokat kevesebb támadás éri, mivel jól álcázzák magukat" - mondta Co. "Meglepetésünkre azonban jóval több támadás érte őket, mint a dísztelen hálóval rendelkezőket." A díszek tehát inkább vonzották, mint megzavarták a ragadozókat.
Ceng és Co úgy vélekedett, hogy valahogyan mégis meg kell hogy térüljön a díszítésbe fektetett energia. Ezért egy másik fajt, a Tajvantól délkeletre eső Orchidea-szigeten honos Cyclosa mulmeinensis-t vették górcső alá. E faj hálóját elpusztult zsákmányrovarok maradványaival és petezsákokkal díszíti, amelyek mérete megegyezik a sajátjával.
A kutatók kiderítették, hogy a dekorációk a darazsak szemében ugyanolyan színűnek tűnnek, és a fényt ugyanúgy verik vissza, mint a pók teste. "Eredményeink bizonyítják, hogy ez a sérülékeny pók úgy védekezik a ragadozók ellen, hogy magát leképező álcákkal teszi szembetűnővé hálóját" - írták a kutatók az Animal Behavior című szaklapban.
"Kutatásunk az első, amely megmagyarázza az állatok által készített álcák funkcióját" - mondta Co. És az álcák tényleg beváltak: a darazsak inkább azokat támadták meg, mint a mellettük elhelyezkedő pókokat. A dísztelen hálóban lakó pókok azonban mindegyik esetben maguk lettek a támadás alanyai.
"A Cyclosa fajok által alkalmazott díszítés ragadozók elleni eszköz, és nem álcázási kísérlet. Úgy tűnik, hogy a ragadozók támadásainak kivédése megéri, hogy cserében feltűnőbb legyen a háló" - magyarázza Co.