A hím barátposzáták egészségi állapotáról tollazatuk árulkodik: minél hatékonyabb az immunrendszerük, annál feketébbek a szürkés hímek fejbúbját borító tollak - erről Carlo Catoni, a Freiburgi Egyetem kutatója számol be a Journal of Evolutionary Biology című szaklapban a Süddeutsche Zeitung online kiadása szerint.
A tollak feketeségét közvetett módon a gyümölcsökben található sötét hatóanyagok - az úgynevezett flavonoidok - fokozzák, amelyek a madarak immunrendszerének erősítésére szolgálnak. Antioxidánsként hatástalanítják a káros szabad gyököket, amelyek különben könnyen reakcióba lépnének más molekulákkal, elősegítve a sejtek öregedését és a betegségek kialakulását. Az elfogyasztott flavonoidok révén a barátposzáták tollaiba ugyanakkor lerakódhatnak a testükben raktározott festékanyagok.
A barátposzáták elsősorban szederből és bodzából jutnak a flavonoidokhoz. Minél több ilyen hatóanyagot fogyaszt el egy madár, annál jobban reagál az immunrendszere a fertőzésekre. Catoni megállapította azt is, hogy az állatok tápnövényeik feketesége alapján ismerik fel, hogy mennyi a flavonoidtartalmuk, és ezeket részesítik előnyben.
A barnasipkás tojók tollazatának színe azonban nem változik a flavonoidok hatására. "Ez világosan jelzi, hogy a szín intenzitásával a hímek a szebbik nemnek üzennek" - mondta Catoni.