A talidomid (Contergan) okozta a világ egyik legjelentősebb gyógyszerbotrányát az ötvenes években. A szert állapotos nőknek írták fel nyugatóként és hányinger-csillapítónként, az azonban csak később derült ki, hogy a magzatok súlyos károsodását okozta: tízezer csecsemő született csökevényes végtagokkal, néhány esetben láb vagy kéz nélkül.
A talidomidot a botrány kirobbanása után is használták a lepra kezelésére, így Afrikában és Dél-Amerikában is születtek csökevényes végtaggal gyerekek.
Az Aberdeeni Egyetem orvosai azonban hosszas elemzések és vizsgálatok után arra jutottak, hogy a gyógyszer meggátolja az új vérerek létrejöttét, és ez okozza a károsodásokat, a végtagok csökevényességét.
A felfedezés lehetővé teszi, hogy biztonsággal lehessen használni a gyógyszert.