A tudósok találtak egy genetikai kockázati tényezőt az Alzheimer-kórral kapcsolatban, ami talán megmagyarázza, miért fejlődik ki a betegség több nőnél, mint férfinál. A változatot az X-kromoszómán találták meg, amelyből a nők DNS-ében kettő, a férfiakéban egy másolat található.
A kutatócsoport részletes elemzést készített Alzheimer-kóros betegekről. Beazonosították a PCDH11X nevű gén egy sajátos változatát, ami összefüggésben lehet a betegség kialakulásának magasabb kockázatával - legalábbis a nőknél. A férfiaknál - és azoknál a nőknél, akiknek úgyszintén egy másolata van az ominózus összetevőből - nem volt kimutatható az összefüggés. A két másolatot hordozó nők azokat szüleiktől örökölték.
A PCDH11X a protokadherin nevű fehérje termelését szabályozza, és azon molekulák családjának tagja, amelyek a központi idegrendszerben segítenek a más sejtekkel való kapcsolattartásban.
Néhány bizonyíték arra enged következtetni, hogy a protokadherineket le tudja állítani egy olyan enzim, amelynek köze van az Alzheimer-kór egyes változataihoz. A kutatás vezetője, Dr. Steven Younkin szerint érdekes volt, hogy új gént hoztak kapcsolatba az Alzheimer-kórral.