Arrigo Petacco olasz történész-újságíró A furcsa háború című könyvéhez keresett anyagot, amikor rábukkant egy levélre, amelyet Benito Mussolini írt 1940. január 3-án Adolf Hitlernek. A Molotov-Ribbentrop paktum akkor már érvényben volt, a Szovjetunió háborút folytatott Finnország ellen és az olasz közvélemény Finnország mellett állt.
Benito Mussolini a levélben méltatta "a kis bátor nemzet harcát a függetlenségért", a fő mondanivalója azonban az volt, hogy Adolf Hitler hibázott, amikor megkötötte a szovjetekkel az egyezményt.
"Hangsúlyozom, hogy még egy lépés Moszkva felé katasztrofális visszhangot válthat ki Olaszországban, ahol abszolút antibolsevista hangulat uralkodik. Oroszország idegen Európától és Németország feladata megvédeni Európát Ázsiától" - idéz a levélből a történész.
Arrigo Petacco feltételezi, hogy Benito Mussolini egyrészt megsértődött, amiért nem avatták be az egyezmény előkészületeibe, másrészt meg akarta zavarni a szovjet-német szövetséget azzal az elképzeléssel, hogy olaszok és németek együtt indulnak majd a Szovjetunió ellen.
A német diktátor egyébként soha nem válaszolt a levélre, Mussolini pedig többé nem ragadtatta el magát szövetségese bírálatában - írta a Corriere della Sera című olasz lap.