A Neurology című szaklapban ismertetett vizsgálatban 93 olyan ember vett részt, akik rendellenesen viselkednek az alvás gyors szemmozgásos (REM) szakaszában. Normális esetben ezt az alvási periódust ellazult izmok jellemzik, de ők álmodás közben kezükkel időnként ütő, csapó mozdulatot tesznek, vagy felsírnak.
A kutatók azért kezdték el vizsgálni a Parkinson-kórral és a hasonló betegségekkel való összefüggést, mert ezekre is jellemzőek a hasonló, nem kontrollálható mozdulatok.
A vizsgálatban résztvevők közül 26-nál alakult ki öt év alatt valamilyen agyi rendellenesség. 14 önkéntes lett Parkinson-kóros, 7-nél ennek egy sajátos formája, a Lewy-testes demencia, 5-nél pedig másféle demencia, időskori elbutulás alakult ki. A résztvevők átlagéletkora 65 év volt.
A kanadai kutatók megerősítették, hogy létezik kapcsolat az idegrendszer leépülése és az említett alvási zavarok között, bár ők nem találták ezt olyan szorosnak, mint néhány korábbi vizsgálat.
A brit Alzheimer-társaság kutatási vezetője ezzel kapcsolatban megemlítette, hogy a Lewy-testes demenciában szenvedőket gyakran gyötrik élénk rémálmok, hallucinációk, és nagyon nyugtalanul alszanak. Mivel ezek a tünetek évekkel a betegség kialakulása előtt jelentkeznek, segíthetnek a diagnózis felállításában, és talán a kór megfékezésében is - tette hozzá Susanne Sorensen.