Arra kértek 72, 23 és 80 év közötti férfit a kaliforniai egyetem tudósai, hogy tíz másodpercen keresztül olyan gyorsan kopogjanak a mutatóujjukkal, amilyen gyorsan csak tudnak. Eközben agyuk mielin-szintjét mérték. A mielin egy olyan zsíros szigetelőanyag, ami bevonja az idegvégződéseket.
A kutatók azt a következtetést vonták le a kísérletből, hogy mind a kopogás sebessége, mind a mielin mennyisége gyorsuló tempóban csökken 39 éves kor után.
A kutatás vezetője, George Bartzokis feltűnőnek nevezte az eredményeket. "Ez az, ami miatt az ízületi fájdalmak mellett még a legfittebb atléták is abbahagyják a sportot, és ami miatt az idős emberek lassan mozognak" - vélekedik az UCLA pszichiátriai professzora.
Az agyi tevékenység a középkorúaknál van a csúcson, az agy elöregedése Bartzokis és kollégái szerint szoros összefüggésben áll a mielin-szint csökkenésével. Ennek további tanulmányozása reményt adhat arra, hogy kezelni tudjuk az öregedő agyat, és frissen tartsuk agytevékenységünket.
"Míg az egészséges embereknél a mielin-szint csökkenése életük derekán kezdődik, van egy olyan, évtizedes időszak, amikor terapeutikus beavatkozással lassítani, ellensúlyozni tudjuk a folyamat hatását, és talán késleltetni tudjuk a korral járó leépülést, és az olyan betegségek kialakulását, mint az Alzheimer-kór" - fejtegette a kutatás irányítója.