A hurrikánok többsége az afrikai partok közelében kialakuló heves zivatarokból keletkezik, melyek aztán, összegyűjtve a légtömegeket, egyre hevesebbé válnak és lassan forgásnak indulnak. Az óránkénti 60 kilométernél lassabban forgó zivatargócok még nem hurrikánok, ezeket trópusi depressziónak nevezi a szakirodalom.