A rákos betegek a leggyakrabban nem az eredetileg felfedezett daganatba halnak bele, hanem az áttétekbe, az előbbit ugyanis egyre gyakrabban kezelik sikeresen, az áttétekkel azonban ritkábban küzd meg az orvostudomány.
A kutatók eddig azt hitték, hogy áttétek a betegség előrehaladott stádiumában keletkeznek, a rákos sejtek pedig addig nem mozdulnak a szervezetben, amíg át nem esnek olyan módosuláson, amely rendkívül agresszívvé teszi őket. A tudósok úgy vélték: ez a változás kell ahhoz, hogy a sejtek kibírják a véráramban való haladást, és fejlődésnek induljanak a szervezet egy másik részén.
A mostani vizsgálatok ezzel szemben azt bizonyítják, hogy a rákos sejtek már azelőtt szétterjednek a testben, hogy az első daganat kifejlődne.
A New York-i Memorial Sloan-Kettering Center munkatársai egereken kísérleteztek. Szervezetükbe laboratóriumi körülmények között rákos sejtekké alakított, de eredetileg egészséges emlősejteket fecskendeztek, és figyelték azok útját.
Kiderült, hogy a sejtek képesek voltak a szervezeten belüli vándorlásra, annak ellenére, hogy még nem estek át azon a módosuláson, amely agresszívvá változtatta volna őket.
Brit kutatók az eredményeket figyelemreméltónak tartják, de rámutatnak: még nagyon sok kísérletet kell elvégezni a rákos áttétek keletkezésének vizsgálatához.