Az első mesterséges hold után Szputnyiknak nevezték el felfedezői azt a kis méretű vírust, amelyet egy szintén most felfedezett óriásvírusban talált a francia kutatócsoport. A nagyobb vírust egy párizsi hűtőtoronyban izolálták a marseille-i egyetem tudósai.
A Szputnyik meglepően nagy génkeveredést okozott gazdavírusától és más mikroorganizmusoktól zsákmányolt génekkel.
Azt már eddig is tudták a mikrobiológusok, hogy a vírusok megfertőzhetnek baktériumokat, de a Szputnyik az első példa arra, hogy vírusokkal is képesek erre.
A felfedezés rávilágíthat arra, mitől mutálódnak olyan gyorsan a vírusok. Ennek óriási a jelentősége, hiszen e tulajdonságuk miatt bonyolult megküzdeni velük. Az eredmény azt az álláspontot is erősíti, hogy a vírusok élő szervezetek, noha nincsenek sejtjeik.