Fénylő gilisztára hasonlító, nem mérgező kígyófajtát fedeztek fel a Karib-tengeri Barbados szigetén. A tudósok szerint az Amerikában, Ázsiában és Afrikában előforduló fonálkígyók egy eddig ismeretlen alfajáról van szó.
Dr. Blair Hedges, az új faj felfedezője szerint a 3100 ismert kígyóféle közül ez az legvékonyabb. A Leptotyphlops carlae-nak elnevezett fajta olyan vékony, hogy vékonyabb már nem is lehetne - olyan, akár egy szál spagettitészta.
A Pennsylvaniai Állami Egyetem professzora szerint a természetes kiválasztódás megvédi attól a kígyókat, hogy túl kicsik legyenek, ugyanis ebben az esetben gyakorlatilag semmit nem tudnának megenni a kígyóbébik. Mint fajtársai, a L. carlae is elsősorban a hangyák és termeszek lárváit fogyasztja.
A kígyó egyetlen vékony tojást tesz le, ami majdnem akkora, mint maga az anya.
Érdekesség, hogy mind a legkisebb, mind a legnagyobb állatok szigeteken élnek. Ennek az az oka, hogy az izoláltság miatt a szigeteken nagyobb az esélye, hogy kifejlődjenek az ökológiai lyukakat kitöltő fajok.
Ha például nem él egy szigeten százlábú, egy igen apró kígyóféle veheti át a helyét.
Dr. Blair Hedges a hatvanötöt is meghaladó új fajt fedezett már fel szerte a Karibi térségben, köztük hüllőket és kétéltűeket. Szent Lucia szigetén például egy majdnem ugyanolyan kicsi kígyóra talált, mint a most felfedezett L. carlae.
Az új fajok felfedezése és besorolása fontos a biodiverzitás megőrzése szempontjából - mondja a professzor. Hiszen "nehéz megvédeni egy fajt, ha azt sem tudod, hogy létezik" - teszi hozzá.