Az elefántcsont nemzetközi kereskedelme 1989-től fogva tilos. A tilalom ellenőrzésére 2006-ban hozták létre a Veszélyeztetett Fajok Nemzetközi Kereskedelmének Konvencióját (CITES).
Most a CITES beleegyezett, hogy Kína importálhasson 108 tonna, Botswana, Namíbia, Dél-Afrika és Zimbabwe területéről összegyűjtött elefántcsontot.
Eddig csak Japánt fogadta el a CITES mint elefántcsont-vásárlót. Az eddig is tudott volt, hogy a négy fent említett afrikai ország Kína mellett áll, hiszen ha a hatalmas ország legális vásárlóvá léphet elő, az magasabb elefántcsont-árakat jelent.
A CITES kijelentette, hogy hatásosak voltak az eddigi legnagyobb elefántcsont-feketepiacnak tartott Kína csempészetellenes lépései. A CITES genovai közgyűlésén arról is dönteni fog, hogy az ország illegális kereskedelem feletti kontrollja is elég hatékony és szigorú-e.
Korábban Kína alig néhány illegális rakományt néhány foglalt le, ma már legalább 100 alkalommal csapnak le egy esztendőben - mondja a Traffic, a kereskedelmet figyelő és a CITES-nak tanácsokat adó szervezet munkatársa, Tom Dilliken. Ellenben például Nigéria 20 év alatt 12 alkalommal cselekedte meg ezt. Hozzáteszi, Kína visszaszorította a kiskereskedelmet is.
Dr. Meng Hszianling, a CITES kínai tagja kifejtette, hogy azért van szüksége Kínának az elefántcsont-bevitelre, mert arrafelé nagy hagyománya van az elefántcsont-díszítésnek. Ugyanakkor elismeri, hogy a kínai kérelem nem hat pozitívan az elefántvédelemre, de úgy véli, az árukészletek fenntartása jó megoldás a problémára.
A természetvédő, vadvédő csoportok azonban állítják: mindez nem a kívánt módon, hanem épp azzal ellenkezőleg fog elsülni. A Vadak Jólétéért Nemzetközi Alap (IFAW) szóvivője úgy véli, csak a teljes tiltás állíthatja meg a házi kereskedelmet. Bármiféle engedély csak alkalmat teremt arra, hogy a zavarosban halásszanak az illegális kereskedők.
Michael Wamiti, az IFAW elefántprogramjának vezetője is azt reméli, hogy a CITES "zárójelbe teszi" mostani döntését.
Mary Rice, a Környezeti Vizsgálódás Ügynökség (Environmental Investigation Agency - EIA) munkatársa is úgy látja, hogy a Kína által hozott intézkedések nem képesek megállítani az illegális kereskedelmet.