Ahhoz, hogy megtudják, mi okozza a mellrákot, és hogyan lehet az eddiginél is hatékonyabban gyógyítani, a kutatóknak először pontosan ismerniük kell az egészséges mellsejtek felépítését és működését.
Ehhez tökéletes vizsgálatai anyagot nyújtanak a mellkisebbítő műtétek során kioperált szövetek, amelyeket négy vancouveri plasztikai sebész ajánlott fel kutatási célra - természetesen a páciensek előzetes jóváhagyásával.
A vizsgálat eredményeként a 13 kanadai, illetve brit kutatónak sikerült feltérképezni azokat a géneket, amelyek az egészséges mellszövetet alkotják, és erről a Cell Stem Cell című szaklapban számoltak be.
"Sokat tudunk arról, hogyan lehet lassítani a tumor növekedését, de azt nem tudjuk, hogyan akadályozzuk meg a rák kialakulását" - hangsúlyozta a beszámolót író Afshin Raouf, a Brit-kanadai Rákügynökség egyik laboratóriumának vezetője.
Azt akarják kideríteni, hogyan lehet elpusztítani a rák őssejtjeit. A cél olyan gyógyszer kifejlesztése, amely ahelyett, hogy minden egyes molekulát elpusztít, kimondottan a beteg "célsejtekre" összpontosít - tette hozzá.
A mellszövetben lévő őssejtekről már tudják, hogy ezek lehetnek azok a "rosszfiúk", amelyek beindítják a rák kialakulását - ám egyidejűleg pozitív és kulcsfontosságú szerepet is játszanak: elősegítik az emlőmirigyek gyors növekedését a pubertáskorban, megkönnyítik a mellszövetek tágulását a menstruációs ciklus során és különösen a terhesség idején, amikor a mell méretét azok a sejtek növelik meg, amelyek a tej termeléséért és kiválasztásáért felelősek.
Mivel nem tudják, mi indítja tumorépítésre az őssejteket, ezért volt szükség arra, hogy pontosan össze tudják hasonlítani az egészséges és a rákos mell szöveteit.