Az állatfajok veszélyeztetettségének mértékét néhány kulcstényező alapján határozzák meg a természetvédelmi szakértők. Ilyen a hímek és nőstények aránya, a születések és pusztulások száma, valamint az élőhelyek állapota.
A Kaliforniai Egyetem két kutatója szerint azonban más faktorokat - például az egyedek nagyságát és bizonyos viselkedési mintákat - nem vesznek kellőképpen figyelembe. Ha ezt megteszik, egyes fajok a jelenleg gondoltnál százszor is nagyobb bajban lehetnek.
Alan Hastings professzor kijelentette: sok állat esetében, különösen a rovaroknál és más kis testű állatoknál, jelentősen alábecsülhetik a kihalás veszélyét.
A Természetvédelmi Világszövetség jelenleg több mint 16 ezer veszélyeztetett állat- és növényfajt tart nyilván. A kétéltűek harmada, az emlősök negyede, a madarak nyolcada, továbbá a növények 70 százaléka szerepel a szervezet vörös listáján.