A mért érték első száma a szív összehúzódásakor fölugró vérnyomást jelenti, ezt hívják szisztolés vérnyomásnak. A második szám a köznyelvben a "per" érték, a szív ellazulásakor mért, úgynevezett diasztolés vérnyomás.
Korábban főleg az utóbbinak a magas értékét igyekeztek az orvosok kezelni. Bryan Williams professzor most azzal kelt feltűnést, hogy fölhívja a figyelmet a statisztikákra: 50 éves kor után a diasztolés vérnyomás csökken, az első érték, a szisztolés vérnyomás fokozatosan emelkedik.
Az angol professzor szerint, ha a korosodó betegeknek csak egyetlen számot, a szisztolés vérnyomást kellene megjegyezni, egyszerűbbé válna a magas vérnyomás ellenőrzése és kezelése. Idősebb korban gyakori, hogy csak az első vérnyomásérték magas. Ennek gyógyítására más készítmények alkalmasabbak, mint az emelkedett "per" érték esetén.
Williams úgy véli: a diasztolés vérnyomást mérni se kellene, mert életkorunk előrehaladtával magától csökken, a legújabb vizsgálati adatok szerint pedig a szív- és érrendszeri betegségek kifejlődése, a szélütés bekövetkezése szempontjából csak a szisztolés vérnyomás nagysága számít.
Már nyolc éve megjelent olyan cikk, amely fölhívta az orvosok figyelmét az első vérnyomásérték, a szisztolés vérnyomás nagyobb fontosságára. Sok szakértő egyelőre úgy látja, hogy mindkét értéknek van jelentősége és nem olyan nagy feladat mindkét számot megjegyezni.