Megkezdte a mintavételt a Marsra május 25-én leszállt Phoenix amerikai automatalaboratórium: 2,4 méter hosszú robotkarjának a végén lévő exkavátorlapátjával egy kávéscsészényi rögöt emelt ki a vörös bolygó északi sarkvidékének a fagyott talajából - közölte a kaliforniai Pasadenában lévő földi irányítás.
A felszedett göröngy a Phoenix olvasztótégelyébe kerül, ahol a remények szerint vizet lehet majd nyerni belőle. A vizet ezt követően a szonda laborja elemzi. A mérési eredmények a jövő héten várhatóak.
A szakértők a Phoenix korábban hazaküldött mikroszkopikus részecskéket ábrázoló felvételei alapján erősen gyanítják, hogy a kiemelt mintadarab sót tartalmaz, és ez már önmagában is jelentős felfedezés lenne, mert arra mutatna, hogy a szonda leszállási helyén valaha az élet kialakulására alkalmas tengervíz hömpölygött.