A metabolikus szindrómára az elhízás, a magas vérnyomás, a magas vércukorszint, valamint kóros vérzsír-összetétel (magas trigliceridszint, s a "jó" HDL-koleszterin alacsony mutatói) jellemzőek. Mint eddig vélték, a felsorolt kockázati tényezők együttes jelenléte nagyban megnöveli a koszorúérbetegség, a stroke, vagyis az agyi érkatasztrófa és a cukorbetegség kialakulásának esélyét. A Harvard Egyetem kutatói szerint azonban a páciens sorsának előrejelzése szempontjából kérdéses a metabolikus szindróma megbízhatósága.
Dariush Mozaffarian és kollégái egy nagyszabású kardiológiai vizsgálat eredményeit elemezték.
A férfiak 31 százalékánál és a nők 38 százalékánál diagnosztizálták metabolikus szindrómát: a résztvevők közül 15 év alatt 2118 személy hunyt el. Az eredmények fényében kiderült, hogy a metabolikus szindrómában szenvedők esetében 22 százalékkal magasabb a halálozási kockázat, mint azoknál, akiknél a tünetegyüttes nem állt fenn.
Amikor azonban a kutatók egyénileg elemezték a metabolikus tünetegyüttes hatásait, kiderült, hogy a magasabb halálozási kockázat azokra az egyénekre korlátozódott, akiknél magasabb volt az éhgyomri vércukorszint, vagy hipertóniában szenvedtek. Mindkét tényező együttes jelenléte esetében a halálozási arányszám 82 százalékkal volt magasabb.
Ugyanakkor az átlaghoz képes semmivel sem volt magasabb a halálozási kockázat azoknál a metabolikus szindrómában szenvedő betegeknél, akiknél normális vércukorszint- és vérnyomásértékeket mértek.