Először sikerült csillagászoknak megfigyelniük egy csillag felrobbanásának és szupernóvává alakulásának első pillanatát.
A NASA egyik röntgenműholdja, a Swift még január 9-én egy csillag megfigyelését folytatva észlelte, amint egy másik csillag ugyanabban a galaxisban elkezd felrobbanni. A kitörés 100 milliárdszor fényesebb volt a Napnál.
A tudósok néhány földi teleszkóp segítségével csatlakoztak a csillag felrobbanásának megfigyeléséhez, és ennek első eredményeit a Nature nemzetközi tudományos szaklap csütörtökön megjelenő számában adják közre.
"Ez olyan, mintha megütöttük volna a csillagászat lottófőnyereményét. Sikerült elkapnunk az egész folyamatot a kezdetektől a végig" - nyilatkozta Alicia Soderberg, az amerikai Princeton Egyetem asztrofizikusa, a tanulmány fő szerzője.
Alex Filippenko, a kaliforniai Berkeley Egyetem csillagászprofesszora "nagyon különlegesnek" nevezte a megörökített pillanatot. - "Olyan sok energia szabadul fel egy csillag halálának egyetlen percében, mint amilyet az összes más csillag kibocsát a látható univerzumban" - magyarázta.
Az univerzum csillagainak kevesebb, mint egy százaléka hal meg oly módon, hogy szupernóvává alakul.
Egy ilyen szupernóva első robbanása csak röntgensugarak segítségével látható. - A Swift műhold röntgensugarai "jókor voltak jó helyen" - magyarázta Soderberg. - "A robbanás olyan fényes volt, hogy a műhold által felfogott kép olyan volt, mint amikor digitális fényképezőgépünket a Nap felé fordítanánk".
E természeti jelenség rögzítésében a csillagászokat segítette, hogy a Berkeley Egyetem kutatói egy távcsővel az univerzum ugyanazon térségét kutatták. A távcső már a robbanás előtt három órával készített képeket a csillagról.
Ez az új felvétel a szupernóva kialakulásáról megerősíti a több évtizedes elméletet arról, hogyan robbannak fel és halnak meg a csillagok.