Az agyhártyagyulladás egyik formája a meningitis B, ami főként kisgyerekekre veszélyes. A baktérium nemcsak az agyhártyát támadja meg, hanem a gerincagyat is, és bekerülve a vérkeringésbe, vérmérgezést okozhat. 24 órán belül a gyerek súlyos állapotba kerül, és, ha nem kapja meg a megfelelő antibiotikumokat, belehal a betegségbe.
Az agyhártyagyulladás legveszélyesebb válfaja, a meningitis C ellen van védőoltás, de a B ellen egyelőre még nincs. Egy Ausztriában tartott egészségügyi konferencián azonban bejelentették: egy svájci gyógyszercég már a vizsgálatok második fázisánál tart, és nagyon közel áll ahhoz, hogy egy hatékony vakcinát fejlesszen ki a rettegett betegség ellen.
Az eddigi vizsgálatokat Angliában végezték el 150 csecsemőn, és hamarosan újabb, immáron kiterjedtebb vizsgálatokra kerül sor, hogy megnézzék: a kifejlesztett vakcina a mindennapi életben is védelmet nyújt-e.
A kutatók szerint az a legnagyobb kihívás a vakcina kifejlesztésénél, hogy a meningitis B-nek számos változata van, így nehéz egy olyan szert előállítani, amely a vírus összes alfajának kialakulását és terjedését megakadályozza.