A nyugat-európai emberek elődje Burgos tartományban, a mai Atapuerca-hegységben élt. Mint az Eudald Carbonell és José María Bermúdez de Castro paleontológusok vezette spanyol-amerikai kutatócsoport a publikációban hangsúlyozza, e térségben találták eddig a legpontosabban datált bizonyítékokat Európa egykori benépesítéséről.
Eudald Carbonell és kollégái szerint a megkövesedett csontok és fogak a "Homo antecessornak" nevezett emberelőd jegyeit mutatják, aki a modern európaiaknak és a Neander-völgyi ősembernek egyaránt elődje lehetett.
A lelet mellett tűzkövek pattintására szolgáló kőszerszámokat és vágási nyomokat mutató állati csontokat is találtak. A Homo antecessor első, mintegy 800 ezer éves megkövesedett maradványait 1994-ben ásták ki az Atapuerca-dombság területén, és három évvel később mutatták be a közönségnek.
A most felfedezetthez hasonlóan régi csontokat még nem találtak a kutatók, akik egyebek között azt is megállapították, hogy az első európaiak emberevők voltak. Elődeik Afrikából érkezhettek az Ibériai-félszigetre, talán a Közel-Kelet vagy a Kaukázus felől.