A vizsgálat kimutatta, hogy a három államban felbukkant vírus a Kína egyik déli tartományában, Jünnanban, baromfipiacokon találttal mutat a legnagyobb hasonlóságot.
Két, a szintén dél-kínai Hunan tartományban ugyancsak 2002-2003-ban talált vírusváltozat Indonéziában "elcsípett" vírusokra hasonlított a legjobban.
Egy amerikai szaklapban, a Journal of Virologyban megjelent tanulmány szerzői ebből arra következtettek, hogy közvetlen kapcsolat van egyfelől a jünnani és a vietnami vírus, másfelől a hunani és az indonéziai között.
Az első fertőzés a baromfikereskedelem útján történhetett, a másodikra egyelőre nem találtak magyarázatot.
Először egy harmadik déli tartományban, Kantonban, 1996-ban mutatták ki a madárinfluenza-vírus H5N1 jellel jelölt altípusát, egy lúdban. 1997-ben hat halálos áldozatot szedett egy járvány.
A vírus az esetek döntő többségében madarakat fertőz meg, de ritkán elkaphatják emberek is.
2003-ban ismét felütötte a fejét a járvány Hongkongban, feltehetően egy hongkongi család két tagja hurcolta be oda Fucsien tartományból. A két beteg egyike meghalt.
2003 óta több mint 60 országban illetve térségben jegyeztek fel H5N1-fertőzést. Tizennégy országban összesen 373-an kapták el, ebből 236 esetben okozott halált.