A Chicagói Egyetem szakemberei erős összefüggést találtak az éghajlathoz történő alkalmazkodást elősegítő egyes gének előfordulása és az anyagcserével összefüggő rendellenességek - elhízás, magas koleszterin szint, szív- és cukorbetegség - kialakulása között.
Az éhség és a súlygyarapodás szabályozásában szerepet játszó leptin receptor gén különösen gyakran fordul elő azokon a területeken, ahol hidegek a telek. A táplálék energiájának hatékony hasznosítása a múltban létfontosságú volt az emberek számára hideg éghajlati viszonyok között, ma már azonban erre nincsen szükség.
A gének ugyanakkor ezt nem tudják, így akik az őseiktől a hatékony energiafelhasználást lehetővé tévő géneket öröklik, hajlamosabbak az elhízásra, különösen, ha keveset mozognak.
A szakemberek a folyamatot ahhoz hasonlítják, ahogyan az Afrikából elvándorló emberek körében a fehér bőrszín vált dominánssá, ez ugyanis lehetővé tette, hogy a kevésbé intenzív napsugárzás mellett is elegendő mennyiségű D-vitamin keletkezzen a szervezetükben.
Ehhez hasonlóan a magasabb szélességi körökön az olyan génváltozatok hordozói kerültek evolúciós előnybe, akiknél az anyagcsere a testhő energiahatékony termelését és megtartását teszi lehetővé.