Egyetlen gén eltávolításával lehetetlenné tették a Wisconsini Egyetem kutatói, hogy az Ebola-vírus képes legyen szaporodni. Az eredményről a Proceedings of the National Academy of Sciences szaklapban számoltak be.
Mivel az Ebola-vírussal csak a legszigorúbb biztonsági intézkedések mellett lehet dolgozni, alig néhány laboratóriumban végeznek kutatásokat. A kutatók légző maszkkal felszerelt védőruhát viselnek, a laboratóriumban pedig a légnyomásnak alacsonyabbnak kell lennie, mint a szomszédos helyiségekben, így akadályozzák meg a vírus kijutását.
Ilyen körülmények között azonban hihetetlenül nehéz kutatni. Most viszont, az ártalmatlanított vírust a hagyományos laboratóriumokban is tanulmányozhatják majd.
Mint minden vírus, genetikai szempontból az Ebola is "koldusszegény": mindössze nyolc génje van. Ezek közül a VP30-as nevű a kulcsszereplő - eltávolításával a vírus képtelenné válik a szaporodásra a megtámadott sejtekben.
Mivel azonban a tanulmányozásához az kell, hogy szaporodjon, a kutatók úgy módosítottak majomvese-sejteket, hogy azok tartalmazzák a szaporodáshoz szükséges fehérjét. Mivel azonban ezt a bizonyos fehérjét a "donorsejt" és nem a vírus tartalmazza, így a vírus csak ebben a sejtben képes szaporodni, és még akkor is veszélytelen marad, ha a donorsejttel együtt belekerül az emberi szervezetbe.
"Biológiailag kordában tartható Ebola-vírust akartunk létrehozni, és ez sikerült" - jelentette be a kutatást vezető Yoshihiro Kawaoka.
A hír azonban nem győzött meg minden, Ebolával foglalkozó kutatót. Susaan Fisher-Hoch professzor, aki az 1980-as években az elsők egyike volt, akik az Ebolát kutatták, több bizonyítékot vár arra, hogy a vírus ártalmatlan.