A feketeség viszonyítási alapja az Egyesült Államokban jelenleg egy szénalapú anyag, amelyet a National Institute of Standards and Technology használ. Az új anyag ennél harmincszor sötétebb - állítják a houstoni Rice Egyetem kutatói.
Összetételét tekintve ez is szénalapú anyag, apró széncsövecskékből épül fel, ezek átmérője négyszázszor kisebb egy hajszálénál.
Szinte az összes fényt elnyeli, ezzel már-már olyan, minta az ideális fekete anyag, amely elméletileg a fény minden színét foglyul ejti, semmit nem ver belőlük vissza.
Az új "legfeketébb" a fény mindössze 0,045 százalékát veri vissza. A világcsúcstartó eddig egy nikkel-foszfor ötvözet volt, de az új anyag ennél is háromszor sötétebb. Összehasonlításként: az átlagos fekete festékek fényvisszaverése 5 és 10 százalék között van.
Korszakos találmány
Bár a kutatók pályáznak arra is, hogy legsötétebb anyagukkal bejussanak a Guinness-rekordok közé, munkájuk ennél jóval messzebbre vezet.
A fekete anyagot hasznosíthatják a napenergia átalakításában, hiszen minden fényt összegyűjt, megtart, amely belép a felszínén.
Ugyanakkor az infravörös érzékelésben és a csillagászati megfigyelésekben is alkalmazható sötétsége.
Pulickel Ajayan, a kutatócsoport vezetője szerint az elért feketeségnek három oka van. A nanocsövek anyaga, a szén, amely önmagában jó fényelnyelő.
Másrészt a nanocsövek a végükön állnak, kötegekben egymás mellett, mint fűszálak a mezőn, ez is befelé tereli a fényt. Ráadásul a csövecskék felszínét is érdessé alakították, hogy ezzel is csökkentsék a fény visszaverődésének esélyét.
Kifejlesztői eddig a látható fény tartományában tesztelték az anyagot, most tervezik az infravörös, ultraibolya és más hullámhosszú (pl. a kommunikációs rendszerek által használt) rezgések elnyelődésének vizsgálatát.