Az állatvilágban igen ritka, hogy az egyedek tárgyakat visznek kiválasztottjuknak, hogy ezzel jelezzék párosodási szándékukat: csak az emberek és a csimpánzok tesznek így.
Néhány Brazíliában, Venezuelában és Bolíviában vizsgált, elszigetelten élő folyamidelfin-csoport egyedeinél azonban a kutatóknak sikerült megfigyelniük ezt a fajta viselkedést; a hímek gallyakat, növényeket visznek a választott nősténynek.
Lehetséges tehát, hogy ezeknél a delfineknél ez a viselkedésforma öröklődött, de előfordulhat, hogy az egyes csoportokban egymástól függetlenül alakult ki.
A felfedezés annak bizonyítéka lehet, hogy a delfineknek is van saját kultúrájuk - nem öröklött, komplex képességük, amelyet egy populáció tagjai másoktól tanulnak, és továbbadnak generációkon át.
Eddig ezt kizárólag az emberekre tartották jellemzőnek, jeleit azonban a csimpánzok is mutatták.
Nem játék
Két tudós, Tony Martin és Vera da Silva 6.026 delfincsoportot vizsgált meg a víz borította Mamiraua esőerdőben, Brazíliában. Ezek közül 221 csoportban volt legalább egy példány - a leggyakrabban hím -, amely ágakat vagy növényeket vitt kiválasztottjának.
A kutatók szerint, ha ezt pusztán játékból tették volna a hímek, a nőstények és a fiatal példányok is hozzájuk hasonlóan viselkedtek volna.
A tudósok DNS-mintákat is vettek az állatoktól, hogy bizonyítsák feltételezésüket, miszerint ez a viselkedésmód szexuális jelzés: azok a hímek váltak a leggyakrabban apákká, amelyek gyakorta vittek "ajándékot" a nőstényeknek.
A palackorrú delfineknél már korábban is megfigyeltek eszközhasználatot a kutatók: ők tengeri szivacsokból tépnek le darabokat, és azzal védik az orrukat, miközben élelem után keresgélnek a tengerfenéken. A szakértők ezt is a kulturális viselkedés jelének tekintették.