A Newcastle-i Egyetemen kifejlesztett gyógymód során a tumorba antitesteket fecskendeznek be, amelyeket előtte szerves olajjal hatástalanítottak. Ezután ezt a "varázsgolyót" ibolyántúli sugárnyalábbal veszik célba, amely feltöri az antitesteket "álcázó" vegyületeket.
Az antitestek a sugárzás hatására ismét életre kelnek, felkeltik az immunrendszer T-sejtjeinek figyelmét, és ráveszik őket, hogy pusztítsák el a körülöttük lévő daganatos szöveteket.
A módszert kisebb volumenű állatkísérletben tesztelték, hat petefészekrákos egér közül ötnél megszűnt a daganat, és a hatodiknál is jelentősen csökkent a tumor mérete.
Pontosan célozni
Beavatkozás nélkül az immunrendszer sokszor nem lép fel a rákos sejtekkel szemben, valószínűleg azért, mert nem érzékeli azokat fenyegetésnek, ha viszont a gyilkos T-sejtek figyelmét sikerült a tumorra irányítani, akkor kiváló eredmények érhetők el.
Ebben segítenek az antitestek, és már több ilyen tartalmú készítmény is sikereket ért el a tumorok méretének csökkentésében. Nehéz ugyanakkor megfelelően célozni, erre pedig az egészséges szövetek megőrzése érdekében szükség van.
A módszer veszélyeit azonban kiválóan mutatja egy balul sikerült angliai kísérlet, amelynek során a szervezetbe juttatott antitestek olyan elsöprő immunválaszt váltottak ki, hogy a T-sejtek az egyébként egészséges kísérleti alanyok szinte minden szervét megtámadták, egyikük kis híján bele is halt.
A Newcastle-i kutatók éppen ezt akarták elkerülni azzal, hogy a T-sejtek tevékenységét csak a tumorokra korlátozzák.
A mostani biztató eredmények ellenére még rengeteg állat-, majd emberkísérletre van szükség, amíg a gyógymódot alkalmazhatják az onkológiai központokban, ami tíz évbe kerülhet.