A modern embereknél egy mutáció miatt változott meg az a gén, amely a vörös hajért felel. Eddig azonban senki nem gondolta, hogy a hajszín már ősidők óta jelel van.
A kutatók egy olyan gént fedeztek fel, amely ugyan vörös hajat okoz, de eltérő a ma élő vörösek génjétől. Mindebből azt a következtetést is levonták, hogy a neandervölgyieknek több olyan tulajdonsága is lehetett, amely egy evolúciós zsákutca volt, azaz a mai emberek közül már senki nem hordozza azokat.
A kutatók a vizsgálatok segítségével olyan tulajdonságokat is megtudhatnak a neandervölgyiekről, amelyet a megtalált maradványokból eddig nem lehetett kikövetkeztetni, például a pontos külső megjelenésüket, a szem-, haj- és bőrszínüket.
A neandervölgyi ember 200-250 ezer évvel ezelőtt jelent meg a Földön, és 28 ezer évvel ezelőtt halt ki. Európa és a Közel-Kelet egyes területein élt, az utolsó időben a mai emberrel, a homo sapiensszel egy időben és helyen. Õsembernek szokták nevezni, bár napjainkban már nem tartják a mai ember ősének.