A zöld tengeri teknősök a nyílt óceánban rejtőzködnek öt évig, ahol medúzákkal és egyéb tengeri élőlényekkel táplálkoznak - lebbentették fel a fátylat a nagy titokról a kutatók a Biology Letter című szaklapban a kutatók.
Meglepetésre nem csupán arra jöttek rá, hol élnek a teknősök, de azt is kiderítették, hogy az eddig vegetáriánusnak tartott hüllők fiatal korukban valójában húsevők.
Felfedezésük egy fél évszázados titokról rántotta le a leplet. "Izgató és egyben kínos kérdés volt a tengeri teknősökkel foglalkozó biológusok számára az a kérdés, hogy hova tűnik az a rengeteg újszülött" - nyilatkozta a kutatásban részt vevő Karen Bjorndal, a Floridai Egyetem tengeri teknősökkel foglalkozó kutatóközpontjának vezetője.
Páncélból vettek mintát
A kutatók a Bahama-szigetek közelében vettek mintát 44 zöld tengeri teknős páncéljából, és megvizsgálták a páncél szénizotóp- és nitrogéntartalmát. Mintát vettek a páncél régi és új részeiből is, és az eredményt összehasonlították.
Az izotópok ujjlenyomatként azonosítják az állatok étrendjét, és azt is megmutatják, hogy az állat az óceán mely részében élt.
Így derült ki, hogy a tengeri teknősök életük első éveiben az óceán mélyén, húsevőként élnek, majd visszatérnek a szárazföld közelébe, és vegetáriánussá válnak.
Ezzel közelebb jutottak ahhoz is, hogy megmentsék a tengeri teknősöket, hiszen - ahogy a kutató fogalmazott - "csak azokat az állatfajokat tudjuk megvédeni, amelyekről tudjuk, hol találjuk őket".